Aussi appelé positionnement artificiel (par opposition au positionnement naturel), le positionnement payant regroupe toutes les solutions payantes proposées par les outils de recherche et qui consistent à acheter une position sur des mots-clés donnés. Par le biais d’un système d’enchères, l’achat de ces mots-clés se fait au plus offrant. Les enchères s’effectuant en permanence, un concurrent peut donc surenchérir sur une offre à n’importe quel moment.